2014年8月4-7日，美国的音乐厅研究组（CHRG）在伊利诺斯州芝加哥市举行了第五届夏季研讨会。主办方安排了非常吸引人的研讨内容，发表演说探讨了关于表演者/观众的动态变化，以及在当今经济形势下运营一个多功能厅的重要意义。参会者在与普利兹克露天音乐厅的声学家和音响设计师进行交流的同时，也能游览该音乐厅并欣赏其享有盛名的音响效果。
伟大建筑，改变城市的灵魂
在1998年前后，芝加哥在一个重要地段修筑了铁轨，其市长去视察后说不应该在那个地段修筑铁轨，他认为那里要有公园。于是他带领团队在铁轨上方修建了停车场，然后利用停车场的市政收入又加盖了一层，并且建起了一座巨大的公园--千禧公园，占地24英亩，有8个街区那么大。随后，芝加哥市长决定要在公园里建造一座音乐厅。杰·普利兹克的家族基金会是千禧公园的最大捐助者之一，为公园内的音乐厅捐赠了1500万美元；这座音乐厅以杰·普利兹克的名字命名--杰·普利兹克露天音乐厅，也称为普利兹克露天音乐厅或普利兹克音乐厅。
普利兹克家族说服芝加哥市长，让建筑师Frank Gehry来设计普利兹克音乐厅。然后从欧洲请来一位艺术家设计喷泉，并请Anish Kapoor修建了云门（Cloud Gate）。该音乐厅于1999年6月至2004年7月间构建，并在2004年7月16日正式开幕。
普利兹克音乐厅是千禧公园的设计主体，并作为格兰特公园交响乐团及合唱团的驻地。同时，该音乐厅也包办了格兰特公园音乐节--全美仅存的免费户外古典音乐表演系列。它还举办不同种类的音乐演奏系列和年度表演艺术项目。当中表演者范围甚广，从主流摇滚乐乐队、古典音乐乐团到歌剧家，甚至筹办过如瑜伽的一些体能锻炼活动。所有活动前的彩排工作都对外开放，现场还有接受过培训的导游提供导赏服务，深受游客的欢迎。
“这座公园让整个芝加哥的灵魂都改变了，突然间，大家都以芝加哥为荣了。这里成为人们见面的地方，周围走着的人脸上都有笑容。” 汤姆士·普利兹克在某次采访中，对芝加哥千禧公园做了这样的评论。
E-Coustic学系统，成就美国最尖端户外音乐会场地
作为“美国最尖端的户外音乐会场地”，这座露天音乐厅能容纳的听众超过12000人。坐落于芝加哥市区，普利兹克露天音乐厅位于占地24英亩的千禧公园的中心，不拘一格的建筑与艺术元素集于一身，在世界上独树一帜。纽约时报的Fred Bernstein在报道中说这座音乐厅带来了“声学创新”。
让普利兹克露天音乐厅如此特别的是E-Coustic电子声学可变混响系统，即Bernstein先生所说的“声学创新”所在。E-Coustic系统产生的反射和混响能量，环绕并包围室内演出场地中的听众。这使得露天音乐厅里的所有听众都能体验到同样具有温暖感的立体声。
E-Coustic已经应用于全世界众多音乐厅、歌剧院以及演艺场所并深受好评，同时也在许多户外音乐节和户外固定安装应用中获得了巨大成功。
普利兹克露天音乐厅是E-Coustic系统在美国首次进行的户外固定安装项目，其实现是具有重要意义的。由建筑师Frank Gehry设计，音乐厅采用棚架结构，主要用于悬挂音箱，包括E-Coustic系统和扩声系统。棚架使这些设备能够被精确布置并仔细调整指向，而不会带来视觉干扰。另外，这在外观上形成了一个天蓬，将固定座位区与草坪统一起来。--“实质上，这个露天音乐厅是个室内剧场，4000名听众坐在固定座位区，草坪上则可以容纳7000多人，其延伸长度超过一个街区。”Wynne Delacoma在《芝加哥太阳报》古典音乐家评论专栏的报道中这样写道。
经过近六年的建设，千禧公园将从前不甚美观的停车场和铁道站场，变为集音乐、美术、建筑和风景为一体的胜地。不过最初的计划和格局远不如最终结果壮观。在公园的早期计划阶段，Talaske Group公司的Jonathan Laney联系了E-Coustic公司的Steve Barbar。Laney有着在多个演艺中心安装E-Coustic系统的丰富经验，对E-Coustic系统户外应用的可行性进行了调研。基于E- Coustic系统在户外场所的过去成功案例，他们在格兰特公园音乐节多年的驻地佩特里洛音乐厅安排了一场由格兰特公园管弦乐团进行的演示。虽然一开始抱有怀疑态度，但是管弦乐团很快就完全倾心于E-Coustic系统，他们坚持一定要把它加入新的系统。
露天音乐厅的早期建筑设计概念也同样更为低调。贝壳形建筑结构更小，音箱装在座位区中各处的支柱上。幸运的是，John Bryan（Sara Lee公司的退休CEO）组建了一家收益丰厚的公司，改变了整个项目的格局。实际上，作为千禧公园的中心装饰品，音乐厅舞台上方的贝壳形建筑物是由679 块不锈钢板交互锁扣而形成的一系列曲面结构，非常引人注目。
由于最初的音乐厅设计不令人满意，所以建筑师Frank Gehry受委托参与重新设计，让这个项目进入了新的层次。他的设计采用了巨大的不锈钢条，看似随意地围起舞台。钢条连接到精巧的棚架，这样就消除了原本设计中安装支柱来悬挂音箱的需求。
Talaske Group公司的Rick Talaske负责贝壳形露天舞台部分的声学设计，利用了电动帷幕和专用的E-Coustic系统来调节舞台声学。“这是27年来我第一次听到了大提琴和贝司的声音，”格兰特公园管弦乐团单簧管手Charlene Zimmerman惊呼道，“你真的可以听到整个管弦乐团--听觉上，温暖又迷人。”
不过Jonathan Laney和Steve Barbar面对的真正挑战是，要将这种温暖又迷人的声音忠实地传达到每一个地方，包括草坪最远处。要实现这一目标，他们将扩声音箱的铰接环布置在棚架下面，每个都精确地进行时间对准以保持直达声的冲击力与清晰度。吊装于这些铰接环的音箱在高度和音色上都经过仔细调整，以保持声源的指向性。
在扩声音箱旁是另一种类型的设备--声学增强音箱。LCF-599音箱有向下指向听众的，也有从棚架侧面朝向内部的。这些音箱辐射出的E-Coustic系统信号，模拟出室内空间的表面反射。让来自E-Coustic系统的早期反射能量经过时间对准，从而加强并支持直达声。这也起到了保持声音清晰度和提供空间感的作用。另外，E-Coustic系统还加入了侧面反射和混响，它们包围观众区并丰富了声音。这些系统一起为整个场地带来均匀一致并令人愉悦的听音体验。“我这辈子还没有听过跨越那么长的传递距离还能如此真实且美妙的声音。”WFMT广播电台的高级副总裁Steve Robinson说，“这是一场天堂般美妙的体验。”
dB集成系统公司的David McNutt与James Wicker负责项目管理、集成工程以及安装扩声系统和E-Coustic系统，并通过Continental Electrical建设公司的人力协助完成。场地的大小与格局在这些方面都呈现出独特的挑战。音箱通过线缆和专门设计的支架悬吊，以达到设计要求的精确定位。而且，系统必须是不受天气影响的，这就需要专门的涂料和通常用于卡车底层衬垫的保护处理。考虑到芝加哥夏季天气的多变和时常发生的雷暴，稳定的电源是很重要的。设备机架位于三间独立机房中，彼此间隔数百英尺。每处有一个专用的功率调节器--主要机房为150kvA，另外两间各为75kvA。机房和混音位之间的音频互联都是数字化的，利用了CobraNet数字网络，消除了嗡嗡声和噪声。Wicker说：“在一些情况下，设备安装是挺简单的事情，机架、功放和电子设备的安装就跟其他类型的设备安装差不多。事实是所有东西形成了一个网络，从而让整体构造与众不同。这个庞大的计算机网络带给了我们巨大冲击。” 而McNutt说：“对于我，挑战在于要调试并校准三个独立音频系统所用的几百个音乐会音箱。不过，坐在草坪上听到观众们的反响，之前就算再辛劳也值得了。”
E-Coustic系统在普利兹克音乐厅的应用深受好评
《芝加哥太阳报》Wynne Delacoma在古典音乐家评论专栏报道：“这套系统已经达到了其最重要的目的……管弦乐团的声音响亮而自然。草坪最后方的听众和更接近舞台的那些听众听到的效果同样栩栩如生。”
《芝加哥论坛报》的音乐评论家John von Rhein报道：“乐团成员第一次高兴地听到了彼此演奏的声音。”
格兰特音乐节艺术总监Jim Palermo赞叹道：“舞台上的声音自然，管弦乐团如同身处极乐之地。他们能够互相听见。声音温暖而丰富。”
《罗克福特注册之星》政治栏目的编辑Chuck Sweeny表示：“我参加了格兰特公园管弦乐团的一场音乐会……我走遍草坪的每个角落。系统发挥了作用。”
《芝加哥论坛报》的John von Rhein写道：“格兰特公园管弦乐团与合唱团演绎了威廉·沃尔顿的作品《伯沙撒王的盛宴》，这是一部令人眼花缭乱的，声音响亮的清唱剧，总是会让舞台两侧的脚灯升温。其强烈的节奏和张力十足的乐声对新的音响系统是一场严苛考验，不过这套系统凭借先进的技术顺利通过了试炼。”